In het kader van een strafrechtelijk onderzoek naar ambtelijke omkoping bij de aankoop van een olieveld in Nigeria, zijn op 17 en 18 februari 2016 op het hoofdkantoor van Shell in Den Haag documenten en digitale gegevensdragers in beslag genomen. Daaronder bevinden zich ook documenten die zijn verzonden of ontvangen door buitenlandse advocaten die als in-house counsels in dienst zijn (geweest) bij Shell of bij een dochtermaatschappij van Shell.

De in-house counsels hebben geen van alle de Nederlandse nationaliteit en hebben ook nooit als advocaat in Nederland ingeschreven gestaan. Shell en de in-house counsels hebben bezwaar gemaakt tegen de inbeslagneming van stukken en gegevens die onder het verschoningsrecht van de in-house counsels vallen.

De Hoge Raad vindt dat het verschoningsrecht van in-house counsels afhangt van de naleving van de regelgeving van de Nederlandse orde van advocaten en/of buitenlandse regelgeving. De Hoge Raad onderscheidt daarbij advocaten al naar gelang hun land van herkomst en al naar gelang de vraag of ze zijn aan te merken als ‘in-house counsel’.

De Hoge Raad geeft in zijn arrest een overzicht van de toepasselijke regelgeving, die gedeeltelijk is uitgevaardigd door de Nederlandse Orde van Advocaten. De Hoge Raad stelt voorop dat aan een advocaat niet het verschoningsrecht kan worden ontzegd op de enkele grond dat hij in dienstbetrekking is. Maar wel zal moeten blijken dat zijn onafhankelijkheid is gewaarborgd.

Zie voor een uitgebreide beschrijving van de uitspraak de website van de Hoge Raad.

Bron: Hoge Raad