Palmen werd al in de zomer van vorig jaar geïnformeerd over de herontdekking van deze enorme verzameling documenten. Maar destijds was nog niet duidelijk wat er precies in zat. Pas dit voorjaar bleek uit een steekproef dat er ook stukken bij zaten die mogelijk ten onrechte niet waren verstrekt aan de parlementaire commissies die onderzoek deden naar het schandaal rond de kinderopvangtoeslag.

De voormalige NSC-staatssecretaris, die in februari als partijloos bewindsvrouw terugkeerde in het huidige kabinet, erkent dat het veel te lang heeft geduurd voor daar duidelijkheid over kwam. Zij heeft er naar eigen zeggen zelf niet scherp genoeg bovenop gezeten. Daar bood zij geëmotioneerd haar excuses voor aan.

Palmen benadrukte wel dat de informatie die vorig jaar bekend was over de datakluis, "meer vragen opriep dan dat het inzicht gaf". Daarom was het niet mogelijk "de Kamer adequaat te informeren". Een andere overweging was dat zij "geen onnodige onrust" wilde veroorzaken bij gedupeerde ouders.

Dat het ministerie opnieuw in gebreke is gebleven bij het verstrekken van informatie aan de Tweede Kamer, is "tegen het licht van de toeslagenaffaire extra pijnlijk", stelde Palmen. "Ik heb te weinig oog gehad voor de controlerende taak van uw Kamer", gaf zij toe.

De doorgeslagen jacht op fraude met de kinderopvangtoeslag kwam aan het licht door vasthoudend graafwerk door journalisten en Kamerleden, onder wie NSC-oprichter Pieter Omtzigt. Palmen zelf speelde als ambtenaar ook een rol. Zij waarschuwde in 2017 als een van de eersten binnen de Belastingdienst dat ouders onrechtmatig waren behandeld.

Het memo waarin Palmen dat deed, verdween evenwel in een diepe la. Het stuk kwam in de openbaarheid tijdens haar verhoor door de parlementaire ondervragingscommissie over het toeslagenschandaal in november 2020. Haar betrokkenheid bij het toeslagendossier was reden voor Omtzigt om haar te benaderen voor een plek op de kieslijst van NSC in 2023.

Bron: ANP