Nadat de Europese Commissie klachten ontvangt dat de Spaanse belasting-leaseregeling (SBLR) het mogelijk maakt dat scheepvaartmaatschappijen door Spaanse scheepswerven gebouwde schepen kunnen kopen met een korting van 20 tot 30%, stelt zij een onderzoek in. Uit het onderzoek blijkt volgens de EC dat er sprake is van staatssteun en dat de betrokken belastingmaatregelen onverenigbaar zijn met de interne markt. Zij beslist vervolgens dat Spanje de steunregeling moet beëindigen en dat het de onverenigbare steun moet terugvorderen van de investeerders die ervan hebben geprofiteerd. Spanje is het daar niet mee eens. Na diverse procedures oordeelt het Gerecht in 2020 dat het beroep van Spanje ongegrond is. Spanje stelt daarop een hogere voorziening in met het verzoek om het arrest van het Gerecht te vernietigen. Ook Pequeños y Medianos Astilleros Sociedad de Reconversión SA en Lico Leasing SA stellen een hogere voorziening in.
Het Hof van Justitie EU vernietigt het arrest van het Gerecht voor zover de investeerders als de enige begunstigden van de steun worden aangewezen. De motivering van het Gerecht met betrekking tot de selectiviteit van de SBLR is wel toereikend. Het is dus niet toereikend gemotiveerd voor de terugvordering van de steun. Het Gerecht is namelijk niet ingegaan op de stelling van de investeerders dat zij niet de enigen waren die profiteerden van de steun. Het Hof van Justitie EU merkt daarbij op dat een erg groot deel van het verleende voordeel stelselmatig aan de scheepvaartondernemingen is overgedragen. Het Hof van Justitie EU gaat vervolgens over tot nietigverklaring van de bepaling waarbij Spanje wordt gelast om het volledige bedrag van die steun terug te vorderen van de investeerders.
Informatiesoort: VN Vandaag
Rubriek: Europees belastingrecht
Instantie: Hof van Justitie van de Europese Unie
Editie: 6 februari